Tapaa pelin tekijä – Lightning Box

Mahtava matikkapää, häikäisevät grafiikat, elokuvatason äänimaailma ja pieni ripaus taikaa – siinä on Lightning Boxin resepti upealle pelille. Eipä siihen oikein voi väittää vastaankaan.

Lightning Box on ollut maisemissa vuodesta 2004 saakka, ja kun peliala alkoi laajentua, yhtiö aloitti aikailematta innovatiivisen seikkailunsa nettipelaamisen maailmassa. Ja se olikin loistoidea. Meillä oli ilo saada haastateltavaksemme Lighting Boxin toimitusjohtaja, Peter Causley, joka vastasi auliisti kysymyksiimme mukavassa toimistossaan aurinkoisessa Australiassa.

Innovatiivinen Lightning Box

Yhtiönne nimi kertoo teistä jo paljon – kuinka keksitte erään alan parhaista nimistä?

Ensinnäkin kiitos kohteliaisuudesta. Halusimme sisällyttää logoomme symbolin, jota peleissämme erityisesti kannattaa ”jahdata”. Pitkällisen prosessiin jälkeen päädyimme siihen, että avainsymboliksi valittiin salama eli ”lightning bolt”. Seuraavaksi oli vuorossa yhtiön nimen ideointi, ja pyysimme tiimiämme ajattelemaan laatikon ulkopuolelta, ”outside the box”.

Muutama ehdotus jouduttiin hylkäämään suoralta kädeltä. Esimerkiksi muuten komealta kalskahtava ”Thunderbox” ei oikein olisi tullut kysymykseen, koska se on Australiassa ulkohuussin lempinimi. Lopulta keskeisen symbolimme ja nimen ideointiprosessin yhdistelmästä syntyi nimi Lightning Box. Minusta nimessä yhdistyy hienosti sekä salamannopea tapamme toimia että pyrkimyksemme innovatiiviseen ajatteluun laatikon ulkopuolella. Ja kuten sanoitkin, nimi kuulostaa mahtavalta, eikä se ole koskaan huono asia, kun puhutaan yhtiön nimestä.

Teillä on kokemusta pelialan eri osa-alueista kivijalkakasinoista mobiilipelaamisen kautta internetpeleihin. Miten kuvailisit eri alustojen pelaajakunnan eroja?

Lisäisin tuohon listaan myös sosiaalisen kasinopelaamisen, sillä se on yksi tärkeistä osa-alueista, joiden ansiosta olemme aidosti monikanavainen yhtiö. Tärkein erottava tekijä eri pelaajaryhmien välillä on ikä. Kivijalkakasinoiden tyypillinen pelaaja on keskimäärin 10 vuotta vanhempi kuin tyypillinen nettipelaaja. Yksittäisten pelien kohdalla niiden siirtäminen alustalta toiselle vaatii noin 10 prosentin suuruisia muutoksia peliin. Jutun juoni on tietenkin siinä, että pitää tietää, mikä on se 10 prosenttia, mihin muutokset tehdään. Vahvan konseptin pitäisi pienillä säädöillä toimia alustalla kuin alustalla, mutta on tärkeää hienosäätää jokainen versio optimaaliseksi toimintaympäristöään tai laitealustaansa varten.

Luovaa matematiikkaa

Montako ihmistä Lightning Box työllistää, ja mitä matemaatikot tekevät vapaa-aikanaan?

Ydintoimistossamme Sydneyssä on alle 10 hengen miehitys, mutta paikalla on aina vähintään neljä matemaatikkoa. Tähän pitää lisätä virtuaalitoimistomme, jonka henkilökuntaan voidaan laskea 10–20 ihmistä ympäri maailmaa. Tämän joukon kanssa yhteistyömme on säännöllistä. En näe, että meillä olisi mitään rajoituksia kokomme puolesta. Myöskään Sydneyn maantieteellinen etäisyys Euroopan nettipelimarkkinoista tai Pohjois-Amerikan kivijalkakasinoista tai sosiaalisista kasinoista ei ole ongelma.

Ja matemaatikot! No, meillä ei ole töissä matemaatikon stereotyyppejä. Me tarvitsemme luovia matemaatikkoja, joilla pelaa oikean aivopuoliskon lisäksi myös vasen. Käytännössä se merkitsee sitä, ettei joukossamme ole juurikaan huippuarvosanoin valmistuneita matemaatikkoja. Suurimmat saavutukset löytynevät useimmilla opiskelijakuppiloista. Matemaatikkomme huvittelevat varmaan vapaa-aikanaan ihan samoin kuin sinä tai minäkin, käyvät rannalla, urheilevat, katsovat Netflixiä ja ottavat viikonloppuisin kaljan tai kahdeksan. Mehän kuitenkin olemme Australiassa, ja täällä matemaatikotkin haluavat rentoutua.

Vuonna 2017 yllätyslaatikot nousivat kuumaksi puheenaiheeksi videopelialalla. Luuletko videopelien kehittyvän jatkossa enemmän onnenpelien suuntaan, vai käykö päinvastoin?

Jos haluat rehellisen mielipiteeni, uskon molempien jatkavan omalla kehityslinjallaan. Mielestäni elementtejä tullaan jatkossakin lainailemaan genrestä toiseen, kunhan niillä on yleistä kiinnostavuutta tai ne sopivat hyvin pelialustan kehittyvään teknologiaan. En silti usko videopelien ja onnenpelien lähestyvän toisiaan merkittävästi ainakaan lähitulevaisuudessa.

Kerroit, että Lightning Boxin jokaisen pelin käyttövoimana on matematiikka. Minkä muiden asioiden maailmassa pitäisi saada käyttövoimansa matematiikasta?

Tuo olikin paha kysymys. Taidan vastata, että olisi mukava nähdä poliittisen keskustelun pelkistyvän enemmän ”matematiikkaan”. Monissa päätöksissä tunnetekijöiden vaikutus vähenisi ja toivottavasti ratkaisut eivät olisi enää niinkään kiinni yksittäisen puolueen agendasta. Uskoakseni jokaisessa maassa ja kansainvälisestikin saataisiin enemmän aikaan.

Lighting Box keskittyy vahvasti pelimekaniikkaan, mutta mikä on inspiraationne lähde?

Yhtä tiettyä inspiraation lähdettä ei olekaan. Inspiraatiota voi saada ihan arkielämästäkin tai asioista, joita tulee vastaan populaarikulttuurissa, olipa kyse televisiosta, musiikista tai elokuvista. Upea pelimekaniikka voi lähteä kehittymään pienestä uudesta jutusta, joka yhdistettynä vanhoihin ideoihin tuottaa jännittävän mallin, josta itsekin nautimme. Loppujen lopuksi asia on kuitenkin niin, että jos emme itse haluaisi pelata peliä, miksi tekään haluaisitte?

Miten näet asemanne australialaishaastajana, kun vastassa on Pohjolan viikinkejä ja brittiritareita?

Hyvä kysymys – pitäisiköhän meidän sitten olla aussirantapummeja? Enpä tiedä, pitääkö meidän edes haastaa muuta maailmaa Australian nimissä. Yritämme ainoastaan saada aikaan vahvan valikoiman pelejä, joista pelaajamme nauttivat. Ja jos pelejä on mukava pelata, loppu hoituukin itsestään.

Miltä tuntuu olla pelintekijä ja nähdä ihmisten pelaavan pelejänne ja nauttivan työnne hedelmistä?

Ihan mahtavalta. Ei ole hienompaa tunnetta kuin nähdä pelin osoittautuvan suosituksi eri pelaajaryhmien keskuudessa ympäri maailmaa. Meidän ja yhteistyökumppaneidemme taloudellinen menestys on tietysti tärkeää sekin, mutta ei pidä yhtään väheksyä sitä tyydytystä, jonka saa, kun tuhannet pelaajat eri peliympäristöissä nauttivat pelistä, jonka kanssa olemme työskennelleet aivan alusta alkaen.

Rahapelialan tulevaisuus

Onko iGamingin tulevaisuus mielestäsi uudenlaisissa kelaratkaisuissa, sosiaalisessa pelaamisessa, virtuaalitodellisuudessa vai jossain ihan muussa?

Voin rehellisesti tunnustaa, etten tiedä. Ellen näe jotain, millä VR toisi aidosti lisäarvoa pelielämykseen, en oikein jaksa uskoa sen menestykseen. VR-pelaamisen laajempi suosio ei ole edes mahdollista, ennen kuin laitteiden hinnat laskevat. Se on kuitenkin varmaa, että asiat muuttuvat aina. Ajankohta vain on arvoitus.

Kevennetäänpä vähän. Jos jäisit tiimisi kanssa autiolle saarelle, ja sinun olisi kehitettävä peli viihdytykseksenne, millainen se olisi?

Hyvä kysymys. ”Kuka rakentaa parhaan veneen?” olisi varmaan aika hyvä peli heti kärkeen. Tai sitten nauttisimme vain surffaamisesta.

Nyt kun olemme tutustuneet Lightning Boxiin hiukan paremmin ja kuulleet, kuinka loistoideoista tehdään loistavia tuotteita, maltamme tuskin odottaa yhtiön pian julkaistavia uutuuskolikkopelejä. Teette hyvää työtä, kaverit. Jatkakaa samaan malliin!